Essen ist eines der Oberzentren Nordrhein-Westfalens und zählt mit 590.000 Einwohnern zu den größten Städten Deutschlands. Den Rang als größte Stadt Nordrhein-Westfalens hat Essen vor einigen Jahren an Dortmund abtreten müssen.
Das StadtbildEssen ist beinahe eine architektonische Wunderlandschaft, denn die Stadt verfügt über unzählige Büro- und Verwaltungsgebäude aus dem letzten Jahrhundert, angefangen beim RWE-Turm bis zum Haus der Technik. Das Bild der aufstrebenden Stadt prägen weiterhin Gebäude aus dem ersten Drittel des 20. Jahrhunderts wie der Handelshof, das Eickhaus, das Gebäude der Emscher-Genossenschaft und die Alte Sparkasse. In der Innenstadt findet man das Blumhaus, die Lichtburg, das Derendorfhaus, das Baerendekerhaus, das Stein- und das Deutschlandhaus. Essen ist nach Frankfurt die einzige Stadt, deren Skyline derartig von Hochhäusern geprägt ist.
SehenswertesDas "historische" Herzstück der Stadt ist der Burgplatz. Hier versammeln sich Bischofspalais, Johanneskirche, Domschatzkammer, Atrium und Münster. Unweit liegen auch die schöne Alte Synagoge und die altkatholische Kirche, die auf jeden Fall einen Blick wert sind. Moderner sieht es auf dem zweiten Innenstadtring aus, hier befinden sich unter anderem architektonisch anspruchsvolle Gebäude wie das Glückauf-Haus, die Pfarrkirche St.Engelbert oder die Erlöserkirche, das KVR-Gebäude, die Steag-Zentrale und das Ruhrhaus. Ein wahres architektonisches Glanzstück ist das Theater Aalto, das Essener Opernhaus erbaut von dem finnischen Architekten Alvar Aalto, das besonders schön bei Nacht anzusehen ist, wenn es festlich erleuchtet wird. Obwohl Essen voller Bürogebäude ist, ist es eine grüne Stadt. Überall finden sich Parks, Grünflächen und kleine Wäldchen zum Ausruhen oder Spazierengehen.
KulturlebenWer sich musikalisch unterhalten lassen möchte, ist in Essen genau richtig, denn die Stadt verfügt über eine große Zahl an Opern, Theaterhäusern und Orchestern. Des weiteren findet man in Essen das Colosseum Theater für Musicals, ein Varieté, sowie das älteste, sich noch im Betrieb befindende Kino Deutschlands, die Lichtburg. Für Museumsliebhaber bietet sich die Kunstsammlung des Folkwang Museums, das Deutsche Plakatmuseum, das Ruhrlandmuseum und die Villa Hügel, die die historische Kunstsammlung der Familie Krupp beherbergt, an. Angesehene Ausstellungen finden außerdem regelmäßig in der Villa statt.
Der BaldeneyseeEin beliebter Ort im Süden der Stadt ist der Baldeneysee im schiffbaren Bereich der Ruhr. Hier gibt es mehrere Restaurants mit regionalen Köstlichkeiten, eine Yachtschule und Campingplätze. Man kann Kanutouren, oder eine Ruhrtalfahrt per Schiff machen, die am Baldeneysee startet. Genauso schön ist eine Wanderung durch die hügeligen Wäldchen des Umlands - das Vogelschutzgebiet lässt kaum glauben, dass man sich praktisch in einer Großstadt befindet. Auch Segeln, Surfen und Rudern wird den Besuchern angeboten - wer es weniger nass mag, kann immer noch zum Minigolfschläger in der Anlage direkt am See greifen oder eine Rundfahrt mit der Hespertalbahn, dem Museumszug, machen.
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